- Surname:
- Hoche
- First name:
- Alfred Erich
- Era:
- 20th century
- Field of expertise:
- Psychiatry
- Place of birth:
- Wildenhain (DEU)
- * 01.08.1865
- † 16.05.1943
Hoche, Alfred
German psychiatrist and neurologist; paved the way for patient killings in Nazi Germany.
Alfred Erich Hoche (1865–1943), the son of a Protestant minister, grew up in Saxony before studying medicine in Berlin and Heidelberg. After completing his residency in 1890, he went to Strasbourg where he obtained the formal qualification for a professorship in psychiatry (“Habilitation”). He was appointed director of the psychiatric clinic of the University of Freiburg in 1902 and held this post until his retirement in 1933.
Hoche devoted the first decades of his medical career to the study of brain pathologies and became known for his findings on medullary fibers. Although he held the Chair for Psychiatry at the University of Freiburg for most of his career, he published only few works in this field. His 1912 lecture The Significance of Symptom Complexes in Psychiatry (Die Bedeutung der Sypmtomenkomplexe in der Psychiatrie) reveals his negative stance on Emil Kraepelin’s concepts of illness. Among other things, Hoche criticized the missing link between psychiatric causes of illness, brain pathology, and clinical symptoms.
Hoche is infamously known for the treatise Allowing the Destruction of Life Unworthy of Life (Die Freigabe der Vernichtung lebensunwerten Lebens), written in 1920 together with the jurist Karl Binding, which is noted for its influence on Nazi euthanasia. In the 17-page section Medical Remarks (Ärztliche Ausführungen), Hoche points out why doctors are entitled to kill patients. Referring to people with certain mental disorders as “mentally dead,” “human ballast,” or “empty human shells,” he suggests that they should be “disposed of” in case of incurable and highly care-intensive conditions (e.g., schizophrenia, severe mental retardation, brain damage, dementia). Despite not representing a new idea, Hoche’s statements definitely helped radicalizing the debates on eugenics in the Weimar Republic. Even if we consider the historical context (aftereffects of WW1, socio-economic problems, international popularity of eugenic ideas), his position remains ethically highly problematic and has been discredited by history. Hoche, whose wife was Jewish, retired in May 1933. After retirement, he published only literary works. The 1934 autobiography Jahresringe. Innenansicht eines Menschenlebens contains impressions of his life and career, including an account of his consultations with Eugen Bleuler and Ludwig Binswanger on the case of Ellen West in 1921 (p. 242). Alfred Hoche died in 1943 in his adopted home of Baden Baden.
Literature
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Alfred, Erich [A. E. Hoche] (1921): Narrenspiel. Bielefeld: Freiburg.
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Julian Schwarz, Burkhart Brückner
Photo: unknown / Source: Wikimedia / [public domain].
Referencing format
Julian Schwarz, Burkhart Brückner (2015):
Hoche, Alfred .
In: Biographisches Archiv der Psychiatrie.
URL:
biapsy.de/index.php/en/9-biographien-a-z/80-hoche-alfred-erich-e
(retrieved on:09.12.2024)